교도소 사역. 스포츠 사역. 현지 선교사 양성. 테이블에 둘러앉아 나눈 꿈은 매우 컸습니다. 국제선교부 (International Mission Board) 매트 (Matt)와 그레첸 클레이 (Gretchen Clay) 부부 선교사는 목회자와 평신도 사역자 그룹이 북아프리카 이웃에게 복음을 전할 방법을 열정적으로 모색하는 것을 보았습니다. 하지만 클레이 (Clay) 부부에게는 그리스도 안에서 형제자매들이 필요로 하는 것들을 충분히 채워줄 수 있는 자원들이 없었습니다.

그렇지만 그들은 누가 할 수 있는지 알고 있었습니다. 이들은 플로리다에 있는 동역 교회인 프룻 코브 침례교회 (Fruit Cove Baptist Church)와 어스파이어 교회 (Aspire Church)에 전화를 걸어서 이 그리스도인들이 교회를 배가하고 개척할 수 있도록 그리고 이들을 멘토링하고 격려할 수 있도록 도움을 요청했습니다.

그레첸 (Gretchen)은 북아프리카에서 도움이 필요한 상황을 나누며 “세계 선교가 나아갈 방향은 세계 교회가 더 많이 협력하여 일꾼을 동원하고 추진력을 높이는 것” 이라고 설명했습니다. “현지 동역자와 함께 미국 펠로우십을 활용하는 것은 그리스도인들을 배가할 수 있는 방법입니다.”

IMB 선교사, 플로리다의 두 교회, 북아프리카의 교회 지도자들로 구성된 이러한 형태의 동역은 수십 년 동안 준비해 온 것입니다. 플로리다 잭슨빌에 있는 여러 교회가 협력하여 90년대 후반부터 이 지역을 위해 기도하기 시작했습니다. 수년 동안 단기 선교팀을 파견해서 여름 성경학교 (Vacation Bible School)부터 마을 일까지 모든 사역을 했습니다. 하지만 이번 요청은 달랐습니다.

북아프리카 사람들에게는 교도소 사역을 직접 “할” 미국 사람이 필요하지 않았고, 더구나 미국 사람은 시설에 들어갈 수조차 없었습니다. 그들은 프룻 코브 (Fruit Cove)와 같은 경험 많은 사람이 그들의 아이디어를 듣고 멘토로 나서줄 사람이 필요했습니다. 그들은 건강하고 번성하는 교회로 훈련되기를 원했습니다.

프룻 코브 (Fruit Cove)의 팀 메이너드 (Tim Maynard) 담임 목사는 플로리다 교회마다 제공할 수 있는 전문성이 다르다는 점을 언급하면서 “우리는 여기 [플로리다] 에서 교도소 사역을 활발히 하고 있으며, 이 사역 경험을 공유하는 것은 저희 몫”이라고 했습니다. “이러한 동역은 그리스도인들이 없는 지역으로 가서 복음을 전하고자 하는 그리스도인들을 제자화하는 데 목적이 있습니다. 이들에게는 격려와 훈련이 필요합니다.”

게리 웨버 (Gary Webber) 어스파이어 교회 (Aspire Church) 담임 목사는 지난 몇 년 동안 미국 교회가 얼마나 성숙하고 성장했는지 생각만 해도 놀랍다고 합니다. 그는 이 지역에서 복음을 전하기는커녕 예수님에 대해 관심조차 없던 시절을 기억합니다. 교회가 훈련을 요청하고 잃어버린 영혼들에게 복음을 전하고 배가할 수 있도록 하는 것을 수년 동안 기도해 왔습니다.

수십 년 동안 이어져 온 동역이 자연스럽게 새로운 시대로 변화함에 따라 클레이 (Clay) 부부는 미국 사람들과 북아프리카 사람들 사이가 더욱 성숙한 관계로 나아가는 것을 보게 되었습니다. 그들은 교회 개척과 배가를 통해 현지 사람들이 하나님의 선교를 이어갈 수 있게 된다는 것을 알게 되었습니다.